地震发生时，地球内部发生两种体波，一种是P波（紧缩波，质点振荡和传达方向共同），其到来时人的感觉接近于上下晃动；另一种是S波（剪切波，质点振荡方向和传达方向笔直），其到来时人的感觉接近于水平晃动。P波跑得快，每秒传达约6千米，S波跑得慢，每秒传达约3.5千米。S波振荡幅值更大，带着的能量是P波的几倍到几十倍，其水平向剪切作用是形成结构损坏的重要因素。
上图为某5.8级地震强轰动台记载到的南北向地轰动记载（震中距60千米，震源深度10千米，P波传到约10秒，S波传到约17.5秒，S波和P波到时差为7.5秒，其S波幅值约为P波的5倍，能量约为P波的25倍）。
假如咱们能在地震发生后，抢在带着更多能量的S波抵达前，乃至P波抵达前若干秒，以警报的方式奉告地轰动的或许大或潜在损坏，则大众可获取紧迫逃生避险时刻，而高铁、危化企业、医院手术室等则可提前采纳地震应急处置办法，从而削减人员受伤或逝世和社会财产损失。这便是咱们所说的地震预警。
